Tears and laughter in the pavilion of happiness: "It's a small world after all." Josué Mejía at Proyectos Monclova Gallery
Lágrimas y risas en el pabellón de la felicidad: "It’s a small world after all". Josué Mejía en Proyectos Monclova Gallery
"Apenas te darás cuenta que estás viendo dibujos animados" is the title of the current exhibition by Josué Mejía, a 32-year-old Mexican artist, at the Proyectos Monclova gallery. The exhibition revisits the aesthetic that American illustrator Mary Blair (1911-1978) developed for a series of animated shorts commissioned by the U.S. government from the Walt Disney Company during the 1930s and 1940s.
Apenas te darás cuenta que estás viendo dibujos animados es el título de la muestra actual de Josué Mejía, artista mexicano de 32 años, en la galería Proyectos Monclova. La muestra retoma la estética que la ilustradora estadounidense Mary Blair (1911-1978) desarrolló para una serie de cortos animados que el gobierno de Estados Unidos le comisionó a la compañía de Walt Disney durante las décadas de 1930 y 1940.
3.7.2026
Isabel de la Vega
Isabel de la Vega
"You'll Hardly Realize You're Watching Cartoons" is the title of the current exhibition by Josué Mejía, a 32-year-old Mexican artist, at the Proyectos Monclova gallery. The exhibition revisits the aesthetic that American illustrator Mary Blair (1911-1978) developed for a series of animated shorts commissioned by the U.S. government from the Walt Disney Company during the 1930s and 1940s. Disney sent a group of illustrators, known as "The Group," to several Latin American countries (Brazil, Chile, Argentina, Peru, Bolivia, Colombia, and Mexico) to learn about and portray the cultures of those regions. The goal was to create a series of cartoons that resulted in the films Saludos Amigos (1942) and The Three Caballeros (1944).
Later, in 1963, Blair was summoned by this same company to design It's a Small World , a tourist attraction resulting from the commission that the United States government requested from The Walt Disney Company under the "good neighbor" policy, a strategy to generate greater unity with Latin American countries and confront the European fascisms that were emerging as a result of the war.
The sketches produced by Mary Blair —part of “The Group” and skilled in color and form— during this investigation, were integrated into the amusement park attraction.
Originally, what became known as "It's a Small World" was planned for the 1964-1965 Pepsi-Cola Pavilion , sponsored by UNICEF and based in New York. By that time, large corporations like General Motors and Ford had already participated in international trade fairs. By 1964, they had acquired a greater presence than nation-states at these events, reflecting a shift in the global structure. This situation is symptomatic of what we continue to experience today: the interference of billionaires who, without being strictly politicians, have influence on government decisions.
International cultural representations, during the critical period of the Cold War, presented a stark contradiction. On one hand, the attraction featured children from all five continents dressed in their countries' traditional costumes, singing together to promote world peace and cultural diversity. On the other hand, the United States sought to halt the spread of communism, win the technological race, and generate fear through speculation about a possible nuclear war. In 1966, the attraction was moved to and opened at Disneyland Park and later replicated in the company's theme parks in other countries.
The second exhibit featured in " You'll Hardly Realize You're Watching Cartoons" is the 1964-1965 Mexican Pavilion in the United States, commissioned to Pedro Ramírez Vázquez, who also designed its museography. The architect created an exhibit with industrial elements that conveyed modernity and progress through technology, positioning the country at the forefront and emphasizing Guillermo González Camarena's development of color television. However, these efforts were not enough for the American public, who expected folkloric representations. Therefore, for the second year of the exhibit, Fernando Gamboa was asked to curate it, bringing together folkloric, modern (contemporary at the time), colonial, and pre-Columbian art (Aztec, Maya, and Xochicalca), where he exhibited the Olmec head.
Simultaneously, in 1964, the Tlaloc monolith was moved to the National Museum of Anthropology. The pieces created by Josué, depicting these scenes, are titled Monumental Transports , intended to highlight the virile gesture of a powerful nation-state with the strength to undertake such weighty movements.
For this exhibition, Josué Mejía draws on both representations and their iconography. He uses The Three Caballeros , where Donald Duck, along with his friends Pancho Pistolas and José Carioca, have adventures in Latin America, serving as American propaganda for children against European authoritarianism. It is worth noting that Pancho Pistolas, a Mexican character, was selected as the mascot of Squadron 201*, seeking to generate nationalism among the population.
To further explore the critique, the artist constructed the piece Latin America (2026) with the characters from It's a Small World . It operates like a clock, striking the time 24 times a day, each time marking a US intervention in the world: approximately 11:52 PM, the attack on the La Moneda Palace in Chile, where Augusto Pinochet overthrew Salvador Allende and imposed his iron-fisted dictatorship; 4:00 AM, the military coup in Guatemala; 5:00 AM, the beginning of the Argentine Revolution, with General Junio Alsogaray storming the presidential office; 5:20 AM, the resignation of Arturo Illia, the country's president at the time; and 10:30 PM, the interruption of democracy in Uruguay by the military through President Juan María Bordaberry—the time corresponds to when the news was broadcast on television and radio.
Similarly, the exhibition includes references made by Sergei Eisenstein, Jean Charlot, and Diego Rivera to Mickey Mouse, evoking him as a revolutionary character insofar as the working class could forget their obligations through cartoons.
Also included are four fictional letters imagining a possible meeting and conversation between Mary Blair, Walt Disney, Miguel Covarrubias, and Jean Charlot; as well as drawings mounted on a frame like a chalkboard, held in place with tacks, as storyboards for Walt Disney Company animated films were often arranged. Similarly, badges and patches made during World War II for different branches of the United States armed forces are displayed on steel sheets. With a total of 21 works, Josué Mejía's political and social commentary is expressed through illustrations that originated as national representations alongside images aimed at children.
The exhibition is on display at Proyectos Monclova Gallery until August 8th.
Apenas te darás cuenta que estás viendo dibujos animados es el título de la muestra actual de Josué Mejía, artista mexicano de 32 años, en la galería Proyectos Monclova. La muestra retoma la estética que la ilustradora estadounidense Mary Blair (1911-1978) desarrolló para una serie de cortos animados que el gobierno de Estados Unidos le comisionó a la compañía de Walt Disney durante las décadas de 1930 y 1940. Disney envió a un conjunto de ilustradores, llamado “El grupo”, a algunos países de América Latina (Brasil, Chile, Argentina, Perú, Bolivia, Colombia y México) para conocer y retratar las culturas de esas latitudes. La finalidad era generar una serie de dibujos animados que dio como resultado las películas Saludos amigos (1942) y Los tres caballeros (1944).
Más adelante, en 1963, Blair fue convocada por esta misma compañía para diseñar It´s a small World, atracción turística producto de la comisión que el gobierno de Estados Unidos le solicitó a The Walt Disney Company bajo la política de “los buenos vecinos”, estrategia para generar mayor unidad con los países latinoamericanos y hacer frente a los fascismos europeos que estaban surgiendo a causa de la guerra.
Los bocetos producidos por Mary Blair —parte de “El grupo” y habilidosa en el color y la forma— durante esta investigación, fueron integrados a la atracción del parque de diversiones.
Originalmente lo que se constituyó como It´s a small World se planeó para el Pabellón de Pepsi-Cola de 1964-1965, patrocinado por UNICEF y con sede en Nueva York. Hasta ese momento grandes corporaciones como General Motors y Ford ya habían participado en las ferias internacionales. Para 1964 adquirieron una presencia mayor que los estados en estas muestras, permitiendo ver el cambio en la estructura global. Esta situación es sintomática de lo que hasta el día de hoy vivimos: la injerencia de lxs multimillonarixs, quienes sin ser estrictamente políticxs, tienen incidencia en las decisiones gubernamentales.
Las representaciones culturales internacionales, en un periodo tan crítico como la Guerra Fría, presentó una contradicción muy grande donde, por un lado, en la atracción figuran niñxs de los cinco continentes vistiendo los trajes típicos de su país, cantando al unísono para promover la paz mundial y la diversidad cultural; y por el otro, Estados Unidos busca cesar la expansión del comunismo, ganar la carrera tecnológica y generar terror con las especulaciones de una posible guerra nuclear. En 1966 la atracción fue trasladada y estrenada en Disneyland Park y posteriormente replicada en parques de diversiones de la misma compañía en otros países.
La segunda representación que figura en Apenas te darás cuenta que estás viendo dibujos animados es el Pabellón de México de 1964-1965 en Estados Unidos, encargado a Pedro Ramírez Vázquez, así como su museografía. El arquitecto diseñó una muestra con elementos de la industria que portaban modernidad y progreso a través de la tecnología, posicionando al país a la vanguardia y haciendo hincapié en el desarrollo de la televisión a color por parte de Guillermo González Camarena. Pero los esfuerzos no fueron suficientes para el público estadounidense, que esperaba representaciones folklóricas, por lo que para el segundo año de la exhibición se le solicitó a Fernando Gamboa que se encargara de la curaduría, reuniendo arte folklórico, moderno (contemporáneo en ese momento), colonial y precolombino (azteca, maya y xochicalca), donde expuso la cabeza olmeca.
Simultáneamente, en 1964, se realizó el movimiento del monolito de Tlaloc al Museo Nacional de Antropología. Las piezas realizadas por Josué, donde se representan estas escenas, se titulan Monumentales transportes, con la intención de señalar el gesto viril de un estado nación poderoso que cuenta con la fuerza necesaria para hacer movimientos tan pesados.
Para esta exposición, Josué Mejía abreva de ambas representaciones y su iconografía. Recurre a Los tres caballeros, donde el Pato Donald junto con sus amigos Panchito Pistolas y José Carioca tienen aventuras por América Latina, sirviendo como propaganda estadounidense para las infancias contra los autoritarismos europeos. Cabe destacar que Pancho Pistolas, personaje mexicano, fue seleccionado como la mascota del Escuadrón 201*, buscando generar nacionalismo en la población.
Para ahondar en la crítica, el artista construyó la pieza Latinoamérica (2026) con los personajes de It´s a small World, que opera a modo de reloj, dando exclusivamente la hora 24 veces al día, pero cada una señalando una intervención estadounidense en el mundo: 23:52 aprox. ataque al Palacio de La Moneda en Chile, donde Agusto Pinochet derrocó a Salvador Allende e impuso su férrea dictadura. 04:00, golpe de Estado militar en Guatemala. 05:00 inicio de la Revolución Argentina, irrumpiendo el general Junio Alsogaray en el despacho presidencial. 05:20 la renuncia de Arturo Ilia, presidente del país en ese momento. 22:30 interrupción de la democracia en Uruguay por parte de la fuerza militar a través del presidente Juan María Bordaberry, el horario corresponde a la hora en que la noticia se dio a conocer en la televisión y radio.
De igual manera, la exposición cuenta con referencias que hicieron Serguéi Eisenstein, Jean Charlot y Diego Rivera sobre Mickey Mouse, evocándolo como un personaje revolucionario en tanto que la clase trabajadora podía olvidarse de sus obligaciones a través de las caricaturas.
También figuran cuatro cartas ficticias que imaginan un posible encuentro y conversación de Mary Blair con Walt Disney, Miguel Covarrubias y Jean Charlot; así como dibujos montados sobre un bastidor a modo de pizarrón, sujetos con tachuelas, como solían disponerse los storyboards para las películas animadas de The Walt Disney Company. De igual manera se muestran, sobre láminas de acero, insignias para placas y parches, realizadas durante la Segunda Guerra Mundial para diferentes secciones de las fuerzas armadas de Estados Unidos. Con un total de 21 obras, la reflexión política y social que Josué Mejía genera es plasmada a través de ilustraciones que surgieron como representaciones nacionales junto con imágenes dirigidas a infancias.
La muestra tiene lugar en la galería Proyectos Monclova Gallery hasta el 08 de agosto.
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