Archive of the persistent narrative
Archivo de la narrativa persistente
3 Feb — 21 Mar 2026 at the Proyectos Monclova in Mexico City, Mexico
3 Feb — 21 Mar 2026 at the Proyectos Monclova in Mexico City, Mexico
17.2.2026
Redaction for meer.com
Redacción para meer.com
The documentary sources that come to us from viceregal codices, as well as other historical and iconographic materials that recount everyday life in pre-Hispanic Mexico and during the Conquest, constitute the raw material for the Mexican artist Gabriel Garcilazo’s creative practice. He studies the nation’s past with the aim of putting it in dialogue with the country’s present political and social reality. On the one hand, the artist appropriates pictograms and ideograms from codices produced by tlacuilos in the sixteenth century and reinterprets them through a contemporary lens, expressing himself through drawing, painting, and sculpture on a variety of physical media. On the other hand, he reviews newspapers and other media outlets for reports linked to drug trafficking in Mexico, as well as the collateral damage generated by the violence surrounding this illegal trade. Garcilazo thus calls up a twofold memory: one that grounds ancient Mexico and another that reflects upon its contemporaneity.
In this exhibition, Archive of the persistent narrative, Gabriel Garcilazo continues an artistic project he began a decade ago, titled Códice váquero (2015). In that earlier work, he meticulously reviewed the Codex Azcatitlan, which narrates the founding myth of Tenochtitlán and the Mexica people’s pilgrimage from Aztlán to new lands, now known as the Valley of Mexico. Garcilazo reinterpreted that document through ink drawings on paper with the intention of depicting the trafficking of weapons and human beings, as well as the transport of drugs from Mexico to the border with the U.S. With this project the artist inaugurated his approach to political themes related to violence and drug trafficking.
The itinerary of Archive of the persistent narrative begins with a painting in which Garcilazo addresses the flow of arms trafficking from the United States into Mexico—a problem that has fueled violence by supplying weapons to drug cartels in the country. Along the same thematic lines, the artist presents fifty ceramic sculptures that, from a humorous perspective, reflect on the consequences of the so-called “War on Drugs” and the ensuing violence unleashed since 2006. He achieves this by means of a strategy of iconographic reinterpretation based on visual documents from the viceregal period.
To this end, the artist makes use of the stylistic features of the Codex Azcatitlan, the Codex Vaticanus, and the Codex Borgia, selecting only certain elements so as to underscore social problems that have arisen in various Mexican cities from 2007 to the present. Each ceramic piece establishes a close relationship with drawing. Garcilazo thus approximates the work of mid- sixteenth-century tlacuilos by writing ideographically in the manner traditionally taught in the Calmecac, while also considering the knowledge these scribes/illustrators were had to have about the social and supernatural events of their time. Even though Garcilazo’s intention is not to recreate the tlacuilos’ work, he does take up their brushstrokes, black delineation, and the use of particular colors used in different codices, which adds a degree of complexity when carrying certain tones over to ceramic technique.
Like the ideographic writing of viceregal codices, characterized by scenes linked to past Mesoamerican military campaigns, the works of Garcilazo do not present complete narratives of events1. Rather, they depict just a few hints that provide fragments of information about violent deeds. At the same time, we can observe images that allude to brutal episodes by way of transposing ideograms found in the codices. As occurs in those documents, Garcilazo’s pieces require a narrator to complement the story, encouraging each work to call upon oral tradition.
One salient aspect of the exhibition is the reference to the souvenir, evident in the legends accompanying each piece. Garcilazo revisits reflections on the souvenir, an invention of the Italian Giovanni Volpato, whose archaeological explorations included reproducing miniature Roman sculptures that would overcome the impossibility of selling original antiquities. How would one keep a fragment of the history of violence that has become so normalized in our country? Perhaps by creating a souvenir that depicts a painful story, one can contribute to problematizing the ongoing social violence experienced on a daily basis across the nation. In this exhibition, each piece presents images that refer to violent events including land disputes in the State of Guerrero, the murder of one of the children of the former leader of the Sinaloa Cartel, and the confrontation between the Mexican Army and a former leader of the Beltrán Leyva Cartel in Cuernavaca, Morelos, in 2009.
It was precisely this last event that was the turning point in Gabriel Garcilazo’s body of work dealing with the problems brought about by drug and arms trafficking in Mexico, and it constitutes the central focus of his artistic production. The incident erupted in the Garcilazo’s hometown of Cuernavaca, and was followed by a wave of violence that generated insecurity and a profound sense of constant danger among residents. Garcilazo has noted how this context influenced his reflection on these social conflicts, as well as its connection to political and economic dimensions. Living and working in Cuernavaca during that period was fundamental to his engagement with the dynamics of violence that are reflected in the thematic core of his work. In this way, Gabriel Garcilazo’s practice appeals to collective memory and to the perennial need for storytelling, narrating a history visually and orally, while establishing a relationship among drawing, painting, and sculpture through ceramics.
Text by Vera Castillo
Las fuentes documentales que nos llegan de los códices virreinales, así como otros materiales históricos e iconográficos que dan cuenta de la vida cotidiana en el México prehispánico y durante la Conquista, constituyen la materia prima de la práctica creativa del artista mexicano Gabriel Garcilazo. Estudia el pasado de la nación con el objetivo de ponerlo en diálogo con la realidad política y social actual del país. Por un lado, el artista se apropia de pictogramas e ideogramas de códices producidos por tlacuilos en el siglo XVI y los reinterpreta desde una perspectiva contemporánea, expresándose a través del dibujo, la pintura y la escultura en diversos soportes físicos. Por otro lado, revisa periódicos y otros medios de comunicación en busca de reportajes relacionados con el narcotráfico en México, así como los daños colaterales generados por la violencia en torno a este comercio ilegal. Garcilazo evoca así una doble memoria: una que fundamenta el México antiguo y otra que reflexiona sobre su contemporaneidad.
En esta exposición, Archivo de la narrativa persistente , Gabriel Garcilazo continúa un proyecto artístico que comenzó hace una década, titulado Códice váquero (2015). En ese trabajo anterior, revisó meticulosamente el Códice Azcatitlán, que narra el mito fundacional de Tenochtitlán y la peregrinación del pueblo mexica desde Aztlán a nuevas tierras, ahora conocidas como el Valle de México. Garcilazo reinterpretó ese documento a través de dibujos en tinta sobre papel con la intención de representar el tráfico de armas y seres humanos, así como el transporte de drogas desde México hasta la frontera con los EE. UU. Con este proyecto, el artista inauguró su acercamiento a temas políticos relacionados con la violencia y el narcotráfico.
El recorrido de Archivo de la narrativa persistente comienza con una pintura en la que Garcilazo aborda el tráfico de armas desde Estados Unidos hacia México, un problema que ha alimentado la violencia al abastecer de armas a los cárteles de la droga en el país. Siguiendo la misma línea temática, el artista presenta cincuenta esculturas de cerámica que, desde una perspectiva humorística, reflexionan sobre las consecuencias de la llamada "Guerra contra las Drogas" y la violencia desatada desde 2006. Lo logra mediante una estrategia de reinterpretación iconográfica basada en documentos visuales del período virreinal.
Para ello, el artista se vale de las características estilísticas del Códice Azcatitlán, el Códice Vaticano y el Códice Borgia, seleccionando solo ciertos elementos para subrayar los problemas sociales que han surgido en diversas ciudades mexicanas desde 2007 hasta la actualidad. Cada pieza de cerámica establece una estrecha relación con el dibujo. Garcilazo se aproxima así a la obra de los tlacuilos de mediados del siglo XVI al escribir ideográficamente de la manera tradicional enseñada en el Calmecac, considerando al mismo tiempo el conocimiento que estos escribas/ilustradores debían tener sobre los acontecimientos sociales y sobrenaturales de su tiempo. Si bien la intención de Garcilazo no es recrear la obra de los tlacuilos, sí retoma sus pinceladas, la delineación negra y el uso de colores particulares empleados en diferentes códices, lo que añade un grado de complejidad al trasladar ciertos tonos a la técnica cerámica.
Al igual que la escritura ideográfica de los códices virreinales, caracterizada por escenas vinculadas a campañas militares mesoamericanas pasadas, las obras de Garcilazo no presentan narrativas completas de los acontecimientos 1 . Más bien, representan solo algunos indicios que proporcionan fragmentos de información sobre hechos violentos. Al mismo tiempo, podemos observar imágenes que aluden a episodios brutales mediante la transposición de ideogramas presentes en los códices. Como ocurre en estos documentos, las piezas de Garcilazo requieren un narrador que complemente la historia, lo que fomenta que cada obra recurra a la tradición oral.
Un aspecto destacado de la exposición es la referencia al souvenir, evidente en las leyendas que acompañan a cada pieza. Garcilazo retoma las reflexiones sobre el souvenir, una invención del italiano Giovanni Volpato, cuyas exploraciones arqueológicas incluyeron la reproducción de esculturas romanas en miniatura que superarían la imposibilidad de vender antigüedades originales. ¿Cómo se conserva un fragmento de la historia de violencia que se ha normalizado tanto en nuestro país? Quizás al crear un souvenir que retrate una historia dolorosa, se pueda contribuir a problematizar la violencia social que se vive a diario en todo el país. En esta exposición, cada pieza presenta imágenes que hacen referencia a sucesos violentos, como las disputas por tierras en el estado de Guerrero, el asesinato de uno de los hijos del exlíder del Cártel de Sinaloa y el enfrentamiento entre el Ejército Mexicano y un exlíder del Cártel de los Beltrán Leyva en Cuernavaca, Morelos, en 2009.
Fue precisamente este último evento el que marcó un punto de inflexión en la obra de Gabriel Garcilazo, que aborda los problemas derivados del narcotráfico y el tráfico de armas en México, y constituye el eje central de su producción artística. El incidente estalló en Cuernavaca, la ciudad natal de Garcilazo, y fue seguido por una ola de violencia que generó inseguridad y una profunda sensación de peligro constante entre los residentes. Garcilazo ha señalado cómo este contexto influyó en su reflexión sobre estos conflictos sociales, así como su conexión con las dimensiones políticas y económicas. Vivir y trabajar en Cuernavaca durante ese período fue fundamental para su compromiso con las dinámicas de violencia que se reflejan en el núcleo temático de su obra. De esta manera, la práctica de Gabriel Garcilazo apela a la memoria colectiva y a la perenne necesidad de contar historias, narrando una historia visual y oralmente, al tiempo que establece una relación entre el dibujo, la pintura y la escultura a través de la cerámica.
Texto por: Vera Castillo
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